¿Qué tan efectivo es el aprendizaje en línea? Claramente el tiempo en línea no puede proveer muchas de las interacciones sociales informales que los estudiantes tienen en la escuela.
Pero ¿cómo harán los cursos en línea en términos de hacer avanzar el aprendizaje del estudiante?
Las investigaciones realizadas hasta la fecha nos dan algunas pistas. También nos señalan lo que podríamos hacer para apoyar a los estudiantes que tienen más probabilidades de tener dificultades en el entorno en línea.
El uso de cursos virtuales entre los estudiantes ha crecido rápidamente en los últimos años. El estado de la Florida en Estados Unidos, por ejemplo, requiere que todos los estudiantes de secundaria tomen al menos un curso en línea.
El aprendizaje en línea puede tomar varias formas diferentes. A menudo la gente piensa en los Cursos Masivos Abiertos en Línea, o MOOCs, donde miles de estudiantes ven un video en línea y llenan cuestionarios o toman exámenes basados en esas clases.
Sin embargo, la mayoría de los cursos en línea, tienen un formato mucho más similar a los cursos presenciales.
El profesor ayuda a dirigir la discusión virtual entre los estudiantes, asigna tareas y hace un seguimiento de cada estudiante.
A veces estos cursos son sincrónicos (los profesores y los estudiantes se reúnen al mismo tiempo) y a veces son asincrónicos (no concurrentes).
En ambos casos, se supone que el profesor debe dar oportunidades a los estudiantes para que se dediquen con detenimiento al tema. Y los estudiantes, en la mayoría de los casos, deben interactuar entre sí virtualmente.
¿Qué tan efectivo es el aprendizaje en línea?
Oportunidades a los estudiantes
Los cursos en línea ofrecen oportunidades a los estudiantes. Los estudiantes de una escuela que no ofrece clases de estadística pueden aprender estadística con lecciones virtuales.
Si los estudiantes reprueban álgebra, pueden ponerse al día durante las tardes o el verano usando las clases en línea, y no interrumpir su trayectoria matemática en la escuela.
Así que, casi con toda seguridad, las clases en línea benefician a los estudiantes.
Sin embargo, al comparar las clases en línea con las clases presenciales, las clases en línea son tan efectivas como las clases presenciales para la mayoría de los estudiantes.
Los Institutos Americanos de Investigación y el Consorcio de Investigación Escolar de la Universidad de Chicago asignaron al azar a estudiantes que habían suspendido el segundo semestre de Álgebra I a cursos presenciales o en línea de recuperación de créditos durante el verano.
Los índices de éxito en la recuperación de créditos y las puntuaciones de los exámenes de álgebra eran semejantes en el entorno online.
La mayor parte de la investigación sobre los cursos en línea ha utilizado datos administrativos a gran escala, observando a estudiantes por lo demás similares en los dos entornos.
Todos estos estudios encontraron evidencia de que la toma de cursos en línea era igualmente efectiva.
No es sorprendente que ambas modalidades sean, en promedio, igualmente efectivos.
A algunos estudiantes les va mucho mejor en los cursos en línea que en los cursos presenciales, pero, en promedio, a los estudiantes les va de la misma forma en el entorno en línea, como presencial
Los estudios han encontrado muy poca diferencia en el aprendizaje de los estudiantes en los entornos en línea y presenciales.
Pero para que el entorno en linea arroje los mismos resultados, los maestros en línea deberán considerar las necesidades de los estudiantes menos comprometidos y trabajar para involucrarlos.
Los cursos en línea pueden ser hechos para trabajar para estos estudiantes en promedio, incluso si no lo han hecho en el pasado.
Al igual que en las aulas de ladrillo, los cursos en línea necesitan un plan de estudios sólido y prácticas pedagógicas fuertes.
El papel de los profesores en el entorno en linea
Los profesores necesitan entender lo que los estudiantes saben y lo que no saben, así como la forma de ayudarles a aprender nuevo material.
Lo que es diferente en el entorno online es que los estudiantes pueden tener más distracciones y menos supervisión, lo que puede reducir su motivación.
El profesor tendrá que establecer normas para el compromiso -como exigir a los estudiantes que hagan preguntas y respondan regularmente a sus compañeros- que sean diferentes de las normas en el entorno presencial.
Los cursos en línea suelen ser tan eficaces como las clases presenciales, pero sin duda vienen nuevas herramientas y mejoras para las clases en linea.
En este momento, los cursos virtuales están permitiendo a los estudiantes acceder a lecciones y ejercicios e interactuar con los profesores de maneras que habrían sido imposibles si una epidemia hubiera cerrado las escuelas incluso una década o dos antes.
Así que podemos ser escépticos sobre el aprendizaje en línea, pero también es hora de adoptarlo y mejorarlo.
